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| El jaguar es una de las especies que Embrapa planea clonar. Foto: Millard H. Sharp/SPL |
Embrapa, la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria,
vinculada al Ministerio de Agricultura del país, planea clonar especies en
peligro de extinción en Brasil, como el jaguar (Panthera onca).
El proyecto aún depende de la aprobación del departamento
jurídico de Emprapa y no tiene un plazo concreto de ejecución, pero si tuviera
éxito sería el primer caso de clonación de un animal silvestre en el país.
La iniciativa es impulsada en colaboración con el Jardín
Zoológico de Brasilia, que será el destino final de los animales clonados.
"Hace dos años recolectamos material genético de
animales muertos en la región del Cerrado, fallecidos en zoológicos o víctimas,
por ejemplo, de accidentes en carreteras", dijo el investigador de Embrapa,
Carlos Frederico Martins. El Cerrado es la vasta región de sabana tropical de
Brasil, con una extensión aproximada de dos millones de km cuadrados.
"Ahora surgió la idea de recolectar material no sólo en
el Cerrado sino en otros biomas y también de animales vivos y faunas exóticas,
para inseminación artificial y clonación."
Una de las técnicas que serán usadas es similar a la
aplicada en el caso de la oveja Dolly, el primer mamífero clonado partir de una
célula adulta por científicos en Escocia.
"Es la técnica de transferencia de núcleos. Retiramos
el núcleo del ovocito (célula que da origen al óvulo) y lo sustituimos por el
de la célula del individuo que será clonado, del cual tenemos material
genético", dijo Martins, quien es médico veterinario con especialización
en reproducción animal.
Experiencia en bovinos
Embrapa tiene un banco con 420 muestras de material de ocho
especies de animales.
Una vez que se obtenga la aprobación del departamento
jurídico de la organización, también se buscará el visto bueno de Ibama, el
Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables.
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| Victoria, la primera vaca clonada por Embrapa, falleció el año pasado a los 10 años de edad. Foto: gentileza Embrapa |
Martins no se aventura a dar un plazo para la primera
clonación, pero prevé años de investigación.
"Ya tenemos la tecnología para clonar bovinos. Ahora
queremos transferir esa tecnología a la clonación de animales silvestres, en
especies en las que nunca fue utilizada", dijo el científico.
"Pero aún en bovinos se trata de una técnica que puede
ser ineficiente en algunos casos por lo que debemos avanzar con cuidado. Se
sabe aún poco sobre la aplicación de estas técnicas a animales
silvestres."
Los científicos comenzarán con el estudio de especies que no
necesariamente corren riesgo inminente de extinción, pero cuya población ha
declinado. Los animales clonados serán mantenidos en el zoológico para ser
monitoreados.
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El guazu virá o guazuncho también podría ser clonado.
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El Jardín Zoológico de Brasilia, por su parte, creará un
nuevo laboratorio para su trabajo con Embrapa. Ambas instituciones recaudarán
fondos para el proyecto, pero Martins no se adelanta a estimar un costo final.
"La clonación de un bovino puede costar de US$14.000 a
US$24.000. No sabemos si esos valores serán los mismos para los animales
silvestres."
Atención internacional
El proyecto brasileño despertó gran atención a nivel internacional.
La versión online de la revista especializada británica New Scientist dedicó
una nota al tema, destacando la primera clonación desarrollada por Embrapa en
2001, una vaca que recibió el nombre de Victoria y que falleció el año pasado.
Desde entonces, la institución ha clonado más de 100 animales, principalmente
bovinos y equinos.
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El aguará guzú (zorro grande en guaraní), otro de los
animales estudiados, suele mantenerse oculto durante el día.
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El diario británico The Guardian señaló que muchos
conservacionistas ven con reservas la posible clonación de animales amenazados,
temiendo que ello desvíe el foco de atención de la preocupación fundamental:
proteger el hábitat natural de esos animales.
Martins dijo que el proyecto de Embrapa no busca convertirse en la
herramienta principal de conservación de las especies estudiadas y recuerda que
la clonación disminuye la variedad genética en el reino animal.
"Es algo complementario a los esfuerzos de conservación
de bosques, ríos y reservas", señaló el investigador.
"Nuestro objetivo principal es estudiar esta técnica,
ver cómo funciona y si es posible producir animales de nuestros biomas, para
cuando los necesitemos."
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