Las fotos de astronomía más impactantes

El Real Observatorio de Greenwich, en Londres, dio a conocer las fotos finalistas de su concurso anual con imágenes asombrosas de astros y galaxias.

Galaxias gigantes en espiral en lo profundo del espacio, así como partes de la Vía Láctea, pueden verse en el cielo del Parque Nacional de Yosemite, en Estados Unidos. Esta es una de las fotos finalistas del concurso Fotógrafo de Astronomía del 2013 del Real Observatorio de Greenwich, en Reino Unido.

La Vía Láctea alberga 17.000 millones de planetas similares a la Tierra

Representación artística de los nuevos planetas descubiertos por Kepler. (NASA)

La Vía Láctea alberga aproximadamente 17.000 millones de planetas de tamaño similar a la Tierra, según una nueva estimación de la NASA. Los últimos datos recopilados por la misión Kepler de la agencia espacial estadounidense, dedicada a la 'caza' de nuevos mundos fuera del Sistema Solar, sugieren que una de cada seis estrellas en nuestra galaxia podría alojar un planeta de tipo terrestre orbitando a su alrededor.

Los mundos más extraños fuera del Sistema Solar

En las últimas dos décadas, los astrónomos han catalogado cerca de 850 planetas fuera del Sistema Solar. La búsqueda de cuerpos que orbitan otras estrellas está abriendo las puertas a lugares maravillosos y extraños: desde un planeta gigante carbonizado hasta otro lleno de diamantes, les presentamos algunos de los mundos más extraños que los científicos han encontrado hasta ahora.

Siete planetas de la Vía Láctea podrían albergar vida

Foto: ESO

Un total de siete planetas en la Vía Láctea, aunque fuera del Sistema Solar, podrían albergar vida, según han informado los investigadores que han llevado a cabo el Catálogo de Exoplanetas Habitables (HEC) de este año. En su primera actualización, se presentó por primera vez en 2011, los expertos han indicado que se "han superado las expectativas en la búsqueda de nuevas tierras".

Una supertierra con un clima adecuado para albergar vida

Recreación del sistema planetario en torno a HD40307. (Anglada-Escude)

El hallazgo de planetas fuera de nuestro Sistema Solar en los últimos años ha crecido de tal manera gracias al desarrollo de nuevos métodos de detección, que raro es el mes en el que los astrónomos no presentan varios descubrimientos interesantes.

Las lunas extrasolares pueden llevarnos a los mundos habitables

Foto: NASA

Científicos de la Universidad de Princeton han llevado a cabo un estudio que sugiere que las lunas fuera del Sistema Solar (exolunas), y no los planetas, son las que podrían aportar las primeras pistas sobre los mundos habitables.

Espectaculares imágenes del Universo

Esta imagen tomada con 200 horas de exposición muestra la región de las constelaciones de Sagitario y Escorpio. Se trata de un mosaico realizado a 1.200 exposiciones de esta área del espacio. Foto: ESO/T

Las cinco mejores imágenes de la Tierra desde el espacio

Desde 1972, las imágenes de la Tierra captadas por los satélites LandSat de la NASA se han convertido en una referencia para el estudio científico del planeta y en un recurso único para la observación en detalle de la superficie terrestre. LandSat es el nombre de un conjunto de satélites construidos y puestos en órbita por Estados Unidos. Sus imágenes son la fuente que nutre las series "Earth as Art" o "La Tierra como Arte". En esta foto, que obtuvo el quinto premio, se ve la superficie del Lago Eyre, ubicado en los desiertos del norte de Australia Meridional.

"Lo que parecen ser unas rayas pálidas amarillas en un mosaico de colores son las crestas de las ráfagas de vientos de arena que corren por el Erg de Iguidi, un área de cambiantes dunas que se extienden desde Argelia y llegan hasta Mauritania, en el noroccidente de África. Iguidi Erg es uno de los varios ergs (región arenosa del desierto) que componen el Sahara, donde las dunas individuales con frecuencia sobrepasan los 500 metros, tanto de ancho como de alto", indicó la agencia espacial acerca de la imagen que consiguió el cuarto puesto.

Tras seleccionar fragmentos de algunas de las imágenes y darles color con una paleta digital, el Servicio Geológico de Estados Unidos (U.S. Geological Survey) creó las series que muestran una perspectiva artística de cada una de las fotos. "Le pedimos al público que votara por su imagen favorita de entre más de 120 fotos de la colección en Internet 'Earth as Art'. Recibimos más de 14.000 votos y estamos felices de anunciar a las cinco ganadoras". En esta imagen, que obtuvo el tercer premio, el río Mississippi, el sistema fluvial más largo de Norte América.

"Innumerables lagos, fangales y estanques se esparcen a través de esta escena del Delta de Yukon en el suroccidente de Alaska. Se trata de uno de los deltas más grandes del mundo y forma parte de la Reserva Nacional de Vida Silvestre de Yukon. Las vías sinuosas parecen vasos sanguíneos, ramificaciones que llegan a un órgano", se lee en la página web de la NASA sobre la foto que consiguió el segundo lugar.

"Al mejor estilo de 'La noche estrellada' de Van Gogh, esta concentración enorme de remolinos de fitoplánctones verdosos rodea las aguas oscuras de Gotland, una isla sueca en el Mar Báltico. Explosiones o flores de fitoplánctones -como las que se muestran aquí- se producen cuando corrientes profundas traen nutrientes a la superficie de las aguas, alimentando el crecimiento y la reproducción de estas pequeñas plantas", escribió la NASA sobre la foto ganadora.

Fuente: BBC

Fotos: NASA

Espectáculo en el cielo: Hoy, Venus pasa entre el Sol y la Tierra

El arco de Venus

Científicos, artistas, románticos y nostálgicos se preparan para levantar la vista y observar desde hoy un verdadero show en el cielo: el lento tránsito de Venus sobre el disco radiante del Sol, un espectáculo que no se repetirá hasta dentro de un siglo.

Es un acontecimiento tan especial que la NASA se prepara con toda su artillería tecnológica para observarlo y documentarlo. De hecho, tiene programada una misión en la que participará el telescopio espacial Hubble, que al no poder apuntar hacia el Sol en forma directa, usará un cráter de la Luna como pantalla reflectiva, es decir, la usará como si fuera un espejo.

Ese trabajo le permitirá, además, afinar técnicas de búsqueda de otros mundos que están fuera del Sistema Solar, conocidos como exo-planetas. Museos y escuelas de distintos países organizaron festivales de observación para presenciar el paso del segundo planeta del Sistema Solar, que representa a la diosa romana del amor y la belleza. Incluso los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional están preparados para observarlo.

El tránsito planetario se verá hoy por la tarde en el hemisferio occidental y el miércoles por la mañana en el hemisferio oriental. Venus aparecerá como una mota oscura desplazándose sobre el brillo del Sol. Al igual que en un eclipse solar, los expertos advirtieron al público que no debe mirar directamente sin gafas protectoras.

Los observadores en Estados Unidos, Canadá, México, Centroamérica y el norte de Sudamérica podrán presenciar el comienzo del tránsito antes de que se ponga el Sol. En Europa, el oeste y centro del Asia, este del Africa y oeste de Australia se podrá ver el final del tránsito después de la salida del Sol.

Desde Argentina no se podrá observar en su plenitud, aunque los interesados pueden ver las transmisiones en vivo de la NASA. “Ver la silueta de cualquier cuerpo celeste sobre el Sol es interesante, y ver a Venus es extremadamente raro”, comentó el astrónomo Anthony Cook, del Observatorio Griffith, en Los Angeles. Los que no quieren perderse un solo minuto del tránsito ya están instalados en Hawaii, desde donde se observará el paso completo.

Los tránsitos de Venus son infrecuentes. Se producen de a pares, separados por más de un siglo. El más reciente ocurrió en 2004, y el próximo par será en 2117 y 2125. Desde que el astrónomo alemán Johannes Kepler los pronosticó en el siglo XVII, sólo se han observado seis. El de hoy es el séptimo. Se dice que solamente dos personas presenciaron el fenómeno de 1639. El de 2004, en cambio, fue seguido por millones, en persona y online.

Las primeras observaciones de Venus eran útiles para los científicos que aprovechaban la alineación para medir el tamaño del Sistema Solar. La técnica se sigue utilizando hoy para buscar otros mundos fuera del Sistema Solar.

Los expertos creen que la galaxia está llena de miles de millones de planetas rocosos que podrían tener alguna forma de vida. La mayoría aún no fueron descubiertos y se encontrarían tan lejos que serían imposibles de alcanzar con la tecnología actual.

El catálogo más reciente de planetas exo-solares da un total de 2.321 candidatos de planetas orbitando alrededor de 1.790 estrellas. De ese total, los mejores candidatos se redujeron a 46 y en 10 de ellos se cree que podría existir agua líquida en una superficie similar a la Tierra.

Fuente Clarín y ABC de España

El mundo va camino a la guerra de las galaxias

Según previsiones de la NASA, la Vía Láctea colisionará de frente con Andrómeda. Ocurrirá dentro de 4.000 millones de años. Expertos pronostican que la Tierra terminará en un lugar distinto del universo, pero sobrevivirá al impacto.

Composición fotográfica del choque de la Vía Láctea y Andrómeda. Foto: NASA

Cuando se consuma la fusión galáctica, nada volverá a ser igual. Todo cuanto se conoce hasta ahora cambiará. El Sol, por ejemplo, saldrá expulsado hacia la periferia de la nueva galaxia mientras que será un gigantesco agujero negro el que gobernará a los cuerpos que queden a su alrededor.

Estas predicciones son las que un grupo de astrónomos de la agencia espacial estadounidense dieron a conocer el jueves, basadas en las últimas informaciones recogidas por el telescopio espacial Hubble.

Los astrónomos ya sabían que la galaxia de Andrómeda se estaba acercando, pero creían que había posibilidad de que cierto movimiento lateral suyo haría que pasara rozando la Vía Láctea o que ni siquiera la tocara. Luego de años de "observaciones extraordinariamente precisas", siguiendo el movimiento de Andrómeda "se despejó toda duda" y se concluyó que no hay ninguna posibilidad de eso.

Los científicos dijeron que el Sol y la Tierra casi seguramente sobrevivirán a lo que será una fusión galáctica de 1,9 millones de kilómetros por hora (1,2 millones de millas por hora), pero que probablemente terminarán en un lugar diferente del cosmos.

Las estrellas dentro de cada galaxia se hallan tan lejos las unas de las otras que no se cree que puedan chocar entre ellas, pero es posible que "sean lanzadas a una órbita diferente alrededor del nuevo centro galáctico".

Fuente: AP-EFE